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    是一张无可挑剔的脸，眼底空寂，仿佛无欲无求。后头领着一众锦衣卫，清一色的飞鱼服，佩刀绣春，压迫而来，气势如虹。

一个天生教人畏惧的人，帝姬浑身都不自在起来。她心头有些惊讶，方才明明见他在游廊上，难道是有千里眼顺风耳，这会儿就来捉拿她了！思索亦无果，欣荣面上悻悻的，平素的骄横刁蛮在眨眼间没了影儿，只堪堪扯出一个干巴巴的笑，“谢大人。”

谢景臣面色如常，走到眼前朝她揖手，恭谨道：“不知帝姬大驾，未曾远迎，招待不周，还望殿下恕罪。”

欣荣装模作样地咳嗽一阵儿，摆摆手说：“大人言重言重，没什么周不周的，本宫从前便听闻丞相府雕梁画栋，今日便跟着皇子一道过来，随便看看么。”说完扫一眼周遭，咦了一声，“元成皇子呢？”

他闻言没什么反应，兀自揖手道：“近日课业繁重，皇子观戏时有些乏了，臣已派人送殿下去休息了。”

课业繁重？帝姬做出副牙酸的表情，放眼整个紫禁城，谁不知道她这个弟弟向来顽劣，仗着一个得势的母妃和长子的身份，在宫中可谓是不学无术胡作非为。前头请的几个老师都让那小子给折腾得不成人形，父皇无可奈何，找来了谢景臣，这才令皇子有所收敛。

欣荣心头暗暗佩服谢相，口里哦了一声，点头说：“有劳谢大人了……”说着一顿，似乎突然想起了什么来，试探道：“大人，今儿的戏班子是……”

话音未落，碧海阁那厢却急匆匆地跑过来一个人，端着拂子累得气喘吁吁，竟是宫中司礼监秉笔的李三金。

一路疾跑，李公公早已是满头大汗，跌跌撞撞在两人跟前儿跪下去，气喘吁吁道：“奴才参见帝姬，参见相爷……”

欣荣皱了眉，暗道纸果然包不住火，偷偷出个宫，以为瞒天过海，没想到闹得人尽皆知！她不大高兴，沉声道：“什么事？”

“殿下，”李公公狠命吸了几口气，诺诺道：“老祖宗提前从五台山回来了，仪仗马上就要到神武门了！”

拨弄佛珠的动作戛然而止，谢景臣微微凛眸，神色忽然变得诡异莫测。

☆、堂前燕

太后原定的返宫日子是下月初，由于变数来得突然，该有的排场阵仗丝毫没铺拉开。百官相迎銮仪千里的盛况全看不见，消息传入紫禁城时，皇帝还在钟粹宫里替良妃描丹青，闻言被生生唬了一跳，手忙脚乱地往神武门去迎，一路火急火燎，甚至撞翻了一个唐三彩大花瓶儿。

急急忙忙赶过去，打眼一望，却见太后的凤辇已经浩浩荡荡地过了九重钉朱红门，大空地上跪了一地的宫人和朝中部分臣工，各宫嫔妃同皇子帝姬们跪在最前方，皇后领头，真红的阔袖礼服华贵雍容，伏在地上呼号老祖宗千岁，气吞日月震耳欲聋。

高程熹心头长舒一口气，清了清嗓子负手而立，金辉耀耀中又成了呼风唤雨不可一世的一国之君，方才的狼狈同慌张早藏了个一干二净。他侧目看一眼身旁的内官，面露愠色，口里道：“老祖宗提前回京这样大的事儿，怎么朕不知道？”

内监面色有些为难，躬身托了双手诺诺道：“大家，奴才也是才知道的消息。老祖宗不让声张，说犯不着兴师动众，省得您和皇后娘娘平白受些累。”

宣帝一阵沉吟，摆摆手说知道了，抬眼看前方，凤辇已经徐徐停了下来。随侍的内官上前打帘子，左右嬷嬷去扶，未几，一个着深青绘翟祎衣的妇人缓缓下了辇。冠帽上饰九龙四凤，腰束金革带，年过四旬却仍旧尊养得极好，容光耀眼，端庄美丽。

皇帝的神色骤然变得恭谨有礼，微弯了腰上前去，恭恭敬敬道：“给母后请安，五台山路途遥远，母后舟车劳顿，必是辛苦了。”

太后唇角挂着丝寡淡的笑，一面朝前走一面道：“既然是为皇帝和大凉江山祈福，辛苦些也不打紧。哀家虽然年纪大不中用了，这点儿累还是受得住。”

“母后这是说的哪里话！”高程熹道，“老祖宗正当盛年，福泽还绵长着呢。”

“皇帝这张嘴啊，就是会哄哀家高兴。”太后笑起来，在人群里头扫一眼，瞧见皇后时皱了皱眉，道：“多日不见，皇后怎么瘦了？”

岑皇后心头一喜，欠了欠身道：“臣妾很好，一切都好，多谢老祖宗挂念。”

太后颔首嗯了一声，眸光掠过良妃时很快地扫了过去，又朝皇帝开口，语气不咸不淡：“今年的选秀大典已经毕了，皇帝可得佳人？”

问起这茬儿，宣帝面儿上似乎有些挂不住，咳了两声方道：“老祖宗挂心了，今年的秀女中不乏温恭娴淑之辈，等老祖宗休息好了，儿子便让新入宫的嫔妃去慈宁宫给您请安。”接着一顿，想了想便转了个话头，说：“母后眼睛不大好，不如儿子在诸娘子里给您挑个字儿好可意的，平日里抄经书的活计便交给她，您也省省心。”

“难得皇帝有这份儿心。哀家的眼睛还能用几年，将来实在不行，皇帝随便打发几个司礼监的来就行了。”太后说，似乎又突然想起了什么，恍然道：“瞧哀家这记性，司礼监今非昔比了，替哀家闲抄佛经未免大材小用。”

这话听得皇帝面色微变，他略皱了眉，试探道：“请老祖宗明示。”

太后却只一笑，目光在群臣里头打望一番，再开口时已答非所问了，“谢丞相呢，怎么不见人。”

“老祖宗回来得突然，谢爱卿恐怕还在进宫的路上。”高程熹说完便狠狠剜一眼一众宫人，口里斥：“一帮不中用的奴才，连老祖宗回宫这样的大事儿都不提前知会，必定严惩不贷！”

太后却摇头，“都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，时候也不早了，哀家去英华殿一趟，皇帝不必陪着了，各忙各的去吧。”说完一转身，扶了嬷嬷的手头也不回地去了，又低声道，“传哀家的话，让谢相入了宫便来英华殿觐见。”

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国之大事，在祀与戒。

古往今来，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宫祈福外，紫禁皇城中也修筑了许多佛堂道观，一年四季，祭祀不断，足见帝王对神明的敬畏。

宫墙上的人影被拉得极长，身姿清挺。谢景臣从长街尽头转了个弯，只身一人踏入了两宫间的夹道，朱红的墙壁遥映头顶的日光，细碎旖旎的光圈照亮他的脸，是一层持重的金。

这条小径是往英华殿的近道，走过了数不清的次数，所以变得格外熟悉。

他不疾不徐地走，从容不迫，面色沉静，少顷，一座尊威肃幽的宫殿便坐入了眼中。英华殿大佛堂极是宏伟，面阔五间黄琉璃