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易不会更改。为今之计，只有断了他的后路。没有方家做后盾，他什么也不是。郭家就算刚起步，也不是他能攀得上的；郭清哑更不会对他假以辞色，到时看他如何坚持、如何达成心愿！方初沉默下来，神情肃然。方瀚海夫妇都紧张地看着他。他垂眸思索半响，抬眼回道：“也好。走到如今这步田地，儿子难辞其咎。儿子无能，实不堪担当家族重任。为这件事夺了儿子继承权，正可彰显方家严谨门风，于家族有益。父亲的决定儿子无不心服。方家人才济济，弟弟如今也出息了，找个替代儿子的人很容易。”说完，俯身磕了个头，再不说话。书房里一片沉寂。严氏愣愣地张着嘴，方瀚海不可置信地看着跪在地下的方初，胸脯剧烈起伏，想：“疯了！定是疯了！”这是他们的儿子吗？为了女人，竟放弃做家族继承人！放弃自己的责任！是不能容忍谢吟月，还是放不下郭清哑？不管因为谁。都不可原谅！方初并不是多情的人。若他是多情的秉性，方瀚海绝不会选他做家族继承人，哪怕他是嫡长子也不行！严氏先回过神来，用恳求的目光望着方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，还是先放一放，等事情冷一冷再说。方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情势。他的本意不是要夺了儿子继承权。而是要制止他退亲，眼下弄成这个结果，便是心中有气。也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。他漠然道：“你先起来吧。先回去歇着，家里的买卖和人事不许再插手。你说的明日去谢家退亲，还不行。即便你不再是方家继承人。这亲事也不能说退就退。你知道，这件事影响不小。为父会同几位族叔商议。再和谢家交涉。”方初听出他声音里的疲惫，低声道：“是。”他又拜了一拜，才起身退了出去。来到院中，他站住。望着悬在枯树枝头的夕阳陷入静默。对于从小就被当做家族继承人来培养的他，对家族的规矩再清楚不过了：任何时候，家族的声誉和威望不容损害！然他的心如今就像脱缰的野马。再也不受那些条规钳制；他的意志也如同激流冲撞下的巨石，岿然不动！家族继承人不仅意味着掌控权利。还要担当责任。他当然不会轻易就忘却自己的责任。但他若答应父亲，就要娶谢吟月。那他宁可放弃，也不要谢吟月做方家当家主母——她太可怕了！父亲也没做错，坚持退亲，对方家声誉有一定影响，就冲这点，他也不适合再接手方家。“也好，不做方家继承人更方便行事。”他想。能否成功阻止夏流星的行为，他没有把握。然他既然下定决心保护郭清哑不受伤害，便会全力以赴，这说不定会牵连到方家，这是他不愿看到的。被剥夺继承人身份后，虽少了依仗，但同时也多了自由，可以放手施为。想罢，他深吸一口气，大步往院外走去。回到自己院中，对圆儿道：“明天起大早走。”圆儿一愣，脱口问道：“不去谢家了？”方初道：“暂时不去。”圆儿不敢再问，忙道：“我去准备。”次日一大早，方初带了圆儿和黑石两个就出门了。再说方瀚海夫妇，在方初走后沉重商议。他们没想到闹到这般严重后果。方瀚海正苦思对策，有下人来回，谢老爷派人来请。方家要退亲，谢明理当然不能回避。他问明情况后，没有上方家，免得碰上方初难堪，又或者谈崩没有退路，而是约了方瀚海在江边一处幽静的酒肆见面。见面后，谢明理首先问：“亲家，这是怎么回事？之前我要退亲，亲家义薄云天拒绝了，这时候一初又要退亲。谢家败落了，就该这样被揉搓打脸？”神情颇感屈辱。方瀚海皱眉道：“好了！你就别跟着添乱了。两个孩子闹别扭，我们做长辈的，该弄清了事由劝阻管教，若跟着争执，不是乱上加乱！”谢明理道：“事由？锦绣不是已经说了吗！”方瀚海道：“孩子们各说各的理，就叫我信哪一个？亲家，别说我袒护儿子，这件事不是凭空冒出来的，若非吟月之前的行为，初儿能这样？谢二姑娘做出那样的事，连朝廷都惊动了。不是别人栽赃吧？我们也没因此随便就怀疑吟月。现在两人各执一词，你就认定是我儿子不好？”他面对方初一个样，面对谢明理又是一副模样。儿子自己管教，却由不得谢明理质问指责。不管怎么说，方家可没做对不起谢家的事。所以，他言语间敲打谢明理：你闺女也不是善茬，惹出来的那些事还用提吗？又暗示方初要退亲说不定有内情，也许是谢吟月不好。谢明理果然经不住，口气软下来，谁让谢家之前有劣迹呢。再者，他可没以前的盛气了。真退亲，谢家承受不起。于是两人约定：这事先不急，先各自盘问晚辈，徐徐图之。第308章不怕抛开方谢两家不提，再回头说清哑，从醉仙楼离开后，坐车回到郭家大门口，才在细妹搀扶下下车，细腰对后望了一眼，低声提醒道：“姑娘，夏少爷叫人把琴送来了。”清哑不语，站住等那侍女。那侍女送琴上前，清哑道：“对不起，我不能收。”说完转身就进院去了。细腰冷冰冰地对那侍女道：“拿回去吧。”一面也跟着走了。那侍女原以为送到郭家了，清哑不敢不收，谁知竟还不收，一时间不知如何是好。心思一转，便将古琴放在门房门口的椅子上，肃容对郭五大爷道：“夏少爷送给郭姑娘的。送进去吧！”说完小跑着上了马车，急催快走，一面心里打鼓：这叫什么事！郭五大爷忙抱了那琴追过去，马车启动，已是递不出去了。他只好对着马车背影大叫：“嗳，嗳，我是不会送的！”马车早走远了。他回头，嘴里嘟囔说只见过抢东西的，没见过强要送人东西的。忽见细妹跑过来，道：“五大爷，姑娘说这琴就搁在门房，不用理他。”郭五大爷忙道：“噢，我知道了。”细妹才又跑了。清哑到上房门口，望眼欲穿的吴氏立即出来接住“怎么说？”她低声问。“进去说。”清哑对她微笑。母女两个便手拉手进了堂屋。郭守业父子都没出门，都等在家里，正说什么。见清哑进来，大家一齐停住，看向她。“小妹。”郭大全叫。“我回来了。”清哑对所有人说。吴氏拉着她走向郭守业坐的矮榻。天气冷了。矮榻上铺了织锦棉褥子，立着靠枕、拐枕，吴氏和清哑坐下，和郭守业将她夹在正中间，郭大全、郭大有和郭大贵则坐在榻旁椅内。郭守业便问清哑：