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孤零零的骨架。徐穆下意识紧了紧衣襟。呜呜……苍天在上，宝宝要回家！男子一愣，随即惊叹道：“兄弟好刀法！”张载不以为意。男子剖开另一只田鼠的腰腹，取出多余的肝脏，随意道：“兄弟这刀法，估计能跟传言中的锦衣卫有的一拼。”张载抬起的手臂顿住。赵义手一抖，肥硕的山鼠血飞溅出来，霎时成了血人。男子一把丢下刀，“兄弟，别动，我去找布来。”眼见男子走远，张载斜睨了赵义一眼，冷冷道：“愚蠢！”赵义把血淋淋的脸凑上去，张载巍然不动。赵义顿觉无趣，回头转向徐穆。徐穆：……饭菜上桌，免不了要谈天说地。徐穆问道：“听王兄能说一口京城官话，想必曾在京城或应天府长住？”男子喝了一口酒，回道：“祖父登科之时，蒙座师照顾，接家人入京小住。后因祖父屡历广东、福建等地，故而在下便随先父回乡。入京还是十多年前的旧事了。”徐穆饶有兴致地问，“不知老大人尊姓大名？现在何处高就？徐某没准还听说过老人家的贤名。”“贤弟过誉。祖父现任江西临江同知，名桐乡，子汝学。”“王佐！”徐穆豁然起身。众人吓了一跳。男子神情颇为稀奇。“王佐之称乃是祖父年轻时的名讳。自春闱因此名遭忌，虽蒙李文达（李贤）阁老、国子监一干官员作保，依然遭黜，改名桐乡已有近五十载……”想到这里，男子的神情莫明。“不知贤弟如何得知？”一旁的张载、赵义悄悄绷紧腰腹。徐穆装作不解，“莫非是徐某搞错了？徐穆听闻王汝学大人乃是丘阁老的得意门生。徐某与同拜在丘阁老门下的谢于中（谢迁）谢中允长子谢正交好。谢兄曾提及老大人当年‘学贯两监’的风采，感叹老大人因‘王佐’之名，不得晋身之门。空有王佐之才，却屡遭朝臣所忌。”男子的紧蹙的眉头悄然舒展，“谢小郎君过誉了。祖父远离朝堂经年，竟还有故友之子记挂，实乃幸事。”“老大人为官近三十载，不论是天灾，匪患，皆游刃有余，深受当地百姓爱戴。王兄自该与有荣焉。”夜深。行路近十天，好不容易有了能遮风挡雨的住所，又吃上了热腾腾的饭菜，本该睡意深沉。徐穆却只得苦笑。先时风餐露宿，身体也没什么感觉。今日，想是因为烤rou实在诱人，野菜吃起来也颇为爽口。身体反倒娇气起来。躺在木板上，徐光徐明好说歹说只蹭个边角。听着两边清浅规律的呼吸声，便知睡得正香。徐穆却只觉浑身酸痛，像是被巨石碾过。稍稍用力挪一挪腿脚，一阵清脆的吱呀声。只能继续挺尸。别的不说，锦衣卫的五感“先天”灵敏，今天两个小孩已经够累了，别再吵醒他们。虽然徐光不提，但徐穆昨日还是不经意看见了徐光脚上已染上点点血迹的脚板。若放在后世，这么大的孩子多半还是家里的混世魔王，又怎会吃这么多苦？徐穆无声地叹了一口气，转头牵挂起远在京城的张仪华。走了都大半年了，也不知仪华姐生了没有。倒是平安降生了。可看着将养了一月，也比平常婴儿瘦弱的二皇子，坤宁宫的满宫宫女宦官们私下里都显得有些忧心。就怕哪日小皇子夭折，自己跟着陪葬了去。消息传到朝堂上，前番上奏最凶的几名官员被朝堂文武不留痕迹地疏远了些。尤其是奏折直接砸在皇后娘娘脚边，致娘娘受惊早产的国子监祭酒。先时娘娘尚未生产，不知是男是女。待到产婆出来，回禀是个皇子，两宫询问皇子身体如何，产婆满脸难色时，听闻两宫气得差点摔碎杯盏。虽不占嫡长，但将心比心，若是自家嫡子因家人疏忽，致其早产，少不得要狠狠发落一番才是。可黔国公的请罪折子，陛下虽未曾降罪，但也未曾宽抚。国子监祭酒连番请求致仕的折子，却是请一次拒一次。放在以往，那是圣心优厚，陛下倚重。现在就像是逐渐勒紧的缰绳，用不了多久就会勒上脖子。听闻前些日子，久不出门的建昌伯，正遇上外出玩耍的兵部左侍郎嫡孙，因着故寿宁侯夫人的关系，建昌伯便领着自己的侄儿上状元楼用饭，谁料正碰上国子监祭酒的嫡幼子，双方不知为何起了争执，当场做起赌局。建昌伯拿的是苏州一家茶园的地契。国子监祭酒家的，却是命随从拿出三千两的银票作为赌资。最终结果如何，谁也说不清楚。反正最后三人一齐被各自家人抬了出去。第二天早朝，兵部左侍郎便弹劾国子监祭酒尸位素餐、屡次贪墨，辜负圣恩。“其子昨日当场于西街状元楼拿出千两银票以为赌资，酒楼上下均可为证，实是骇人听闻。未知田祭酒升任祭酒之职不过两载，月禄二十石，是如何能挣下千两家资仅给子孙出门花用？”“其掌国子监以来，屡次收受监生财物，在月度考核中填报上等，致监内学风不正，有数名监生实名举告。”“蒙陛下圣恩，执掌国子监。本该为朝廷善取良才。却屡次贪墨、尸位素餐，致监内学风不正，监生们无心向学。”“臣请除国子监田之明祭酒，查其贪墨之行，肃正监中，闻达各地，以儆效尤。”话落，满朝文武皆惊。昨日嫡孙才与其子发生龌龊，今日便上奏要求罢黜其父官职。如此“恩怨分明”，偏又位列三品，位高权重，实是让人心惊。但内阁不表态，一向有“君子”之风的，慧明睿达的兵部尚书马文升马司马也没有“仗义”出言。朝臣相顾对视，皆默然不语。朝堂寂静无声。田之明站在左班李东阳身后，手中笏板颤抖，低垂下去的额际不时冒出瀑汗，滴落在身前。刺骨的寒意蹿上脊背，此时分明是七月盛夏，田之明却在浑身打颤。他想驳斥，想指着宁进的鼻子大骂他公报私仇，想诘问他敢不敢让大理寺查查他到底有多少身家，想说“你也不过是仗着自己生了个好女儿”……可他终究明白，自己这国子监祭酒于朝堂终究是微不足道的，自己的奏折害得皇后娘娘早产，还是个皇子，皇后娘娘绝不会放过他。小皇子长成的每一天，只要有个小病小痛，陛下、皇后娘娘永远会记得是自己害的。与其每日战战兢兢，倒不如直接承认罪名，望天子仁慈，网开一面，保下一家老小，不致阻了后代子孙的科举之路。毕竟，是自己先收了黔国公的银子，替他上了求情的奏折。渎职贪墨。助纣为虐。不顾滇南百姓水生火热。自己合该有此报。深吸一口气，田之明健步出列，摘下朝冠，俯