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不高，但气场比下房的总管太监都骇人，手持一根丈余长的藤尺，满眼的怒气。不是旁人，恰是令她心生畏惧的玉珠姑姑。月光清冷，玉珠姑姑手里那条藤尺更加的清冷。清荷、琉璃二人，各自举了半盆凉水，跪在下房的廊子外面。昴宿星起，夜色渐渐淡薄，天空虽未大亮，下房各屋已经多有人员走动了。这会儿恰逢放饭的时辰，不远处食所的饭菜香味飘出来，让琉璃饿了一夜的肚子咕咕直叫。看着面前走过的一双双鞋子，她砸了砸嘴，小声说道：“清荷jiejie，我饿了。”清荷暗了暗眸子，自己的事情没有办成不说，还连累着琉璃，跟她一起受罚。“对不起……”琉璃慌忙解释：“我没有怪你的意思！”她弓了弓腰，小心的让自己放松轻快些，“我这条命都是你给的，跟你一起挨罚，我高兴地很。”她歪头想了想，又觉得这话有些不对，纠正道：“只要是跟你一起，做什么我都高兴！”琉璃才进宫的时候，在浣衣局当差。做了个最不入流的浆洗丫头，不小心洗烂了贵人的一双金丝缎拉锁绣荷花山水纹袜，被掌事嬷嬷打去半条命。是清荷拿出了她娘留给她的一支点翠金簪，才将她救下。她无亲无故，清荷对她好，她就一心一意的也对清荷好。清荷还没来得及回她，一条藤尺抽下，玉珠姑姑掐着腰呵斥：“说什么呢！还不快些收拾了去当值，误了时辰，仔细你们的脑袋！”两个人这才起身，端着水盆子，互相扶持着，踉跄回房间里去。同屋的其他人早已上值，桌上放了一碟春饼，琉璃原本累的浑身瘫软，看到春饼马上就眼睛明亮。也顾不得净手，拿起就往嘴里塞，还念念有词道：“我就知道玉珠姑姑是最疼人的，虽然罚了，却还给饭吃，清荷你也尝尝，可好吃了！”清荷边收拾屋子，边笑着拒绝：“你先吃，我胃口不好。”她眼下不光胃口不好，脑子也不好。夜里她大喇喇的撞见了太子指凶杀人的秘密，虽然她躲在阴暗处，可灯下那双狠戾的眼神，宛如一把钩子，死死的将她锁住。也不知道，他是否瞧清楚了自己的模样！她正在深思，就听外面来人：“哟……玉珠怎么管教的呢，就这么大喇喇的在屋子里吃东西了？”一声尖利的嗓音，卷积着三分怜惜，裹挟了七分阴冷。熟悉的，让清荷从后勃颈凉到脚后跟。她竟然给忘了——今天是李总管找她要答复的日子！屋子里一片沉寂，正当中的圆角桌上，摆了一只三足金蟾小香炉，宛若呢喃的吐着烟雾。香炉旁，放着一个八宝吉祥样式上绘万寿青松的琉璃制鼻烟壶，盖子掀开，有机灵的小太监拿银质的小平勺剜了一豆大小，恭敬的双手奉上。“爷爷，您请用。”一个年过半百的老太监，坐在楠木九转玫瑰椅上，佝偻着身子，娇娇啻啻，看起来就带着一股子阴狠劲儿。他头上簪着羊脂玉搔头，以镂空状，内嵌温水金珍珠一枚。宫中能佩金珍珠的，除了皇上外，唯有太监总管李连笙了。李连笙是皇上潜邸时候起来的老人，当年与后梁一战，李连笙身中数箭，脚指头都被敌军砍去一根，挺着疼痛，愣是生生憋着最后一口气，骑着马把皇上护送回到营地。后来皇上荣登大宝，李连笙舍不得主子身边没有体己人，主动净身入了宫。皇上文韬武略，治国有方。执政多年不曾沉迷后宫，未有偏宠外戚，唯有身旁的李总管，是少有的在他老人家面前能说上话的人物。而李连笙也不负圣望，结党营私、勾结朝臣这些乱七八糟的事情，他一样不沾。几十年如一日的，做了个忠君愚孝的好奴才。又因他以敬事上，以宽事下，宫女太监们提起李总管来，那是又敬又怕。只见他伸出一双干巴枯瘦的手，将勺子接了过去。在鼻下深吸一口，又递回来：“撤了吧，让他们注意着点儿时辰，圣上可是只给了咱家半晌的喘气儿。”那小太监跪行接过，“已经吩咐下去了，巳时开始备着，不当误未出您去伺候圣上小憩。”知道李连笙今儿是来赏这下房的小宫女做对食的，顺带又奉承了两句：“这宫里头谁不知道，圣上最离不开的，就是爷爷您了……”“啪。”小太监话没说完，就挨了一记耳光。李连笙品着嗓子冷叱：“圣上英明神武，岂是你我能妄自评判的！”小太监忙跪在地上，磕头如捣蒜，连爷爷也不敢喊了，连扇了自己几十个巴掌后，才被呵斥下去。打了人，李连笙弹了弹衣袖，想起来眼前还有没处理完的事情呢。“清荷呀，想明白没？”浑浊的眼睛空洞中闪过一丝得意，尖细的嗓音幽幽戚戚，不由得让人脊背生寒。他倏然发笑：“要是想通了，打今儿起，就让玉珠这儿，把你的名儿消了。”又伸出那双干枯如荷叶残柄般苍老的手，抬着她的下颌：“要是还没有想通？”他手下突然加重了力道，将她的脸捏的变形，“还没有想通的话，你这小巧的脑袋瓜子，也是没用了。”李连笙年少时可是个练家子，这些年跟着主子锦衣玉食的，也不曾松懈过。这一捏，不啻万钧之力。疼的清荷连天灵盖都是发麻的，想要开口求救，可跪在一旁的玉珠姑姑和琉璃两个人，哪个也没胆子站出来救她。清荷咬咬牙，眼眶湿润的发红，小声期艾求道：“疼……”“疼？”李连笙又笑着再问一遍，手下力道加重：“咱家问的是——通了么？”“通……通了……”清荷疼的一边点头，一边泪眼婆娑的挣扎，想让那双令人恐惧的手掌离开她的面靥。李连笙眉眼笑的更开了，顺手摸了摸她的脑袋，像是在爱抚一只小猫小狗似的。“通了就成。咱家也不是不懂得心疼人的，这里